17日，欧盟委员会主席巴罗佐和美国总统奥巴马在八国集团(G8)峰会期间宣布，欧盟与美国正式启动“跨大西洋贸易与投资伙伴协议”(TTIP)，首轮谈判将于7月8日开始。若这一自贸协定最终达成，将形成世界最大的自由贸易区。分析人士认为，欧美“抱团”成立世界最大的自贸区，将对全球贸易规则的制定产生重要影响，不过鉴于双方分歧巨大，预计这一谈判将异常艰难。
据欧盟委员会介绍，欧美自贸协定将不仅涉及关税减免，更重要的是削除非关税贸易壁垒，使欧美市场融为一体。具体而言，包括相互开放银行业、政府采购等，统一双方食品安全标准、药品监管认证、专利申请与认证、制造业的技术与安全标准，并实现投资便利化等。
欧美双方期待自由贸易协定为各自的经济注入活力。据欧美双方评估报告，占全球经济总量一半、全球贸易额三分之一的欧美两大经济体签署自贸协定，每年将分别给欧盟和美国经济创造1595亿美元和1273亿美元的产值。据欧盟委员会报告，自贸区建成后，欧盟经济年均增长率有望提升0.5%至1%，国内生产总值增加近千亿欧元，平均每户家庭每年增收545欧元，创造40万个就业岗位。奥巴马在3月份公布的《2013年总统贸易政策议程》中将TTIP谈判列为三大贸易政策重点之一。英国首相卡梅伦表示，这一协定不仅可每年为欧美双方各自带来上千亿美元的经济效益，还将给全球其他国家带来约1136亿美元的经济效益。
巴罗佐表示：“欧美启动自贸协定谈判是以一种强烈的形式体现出双方为塑造一个开放、基于规则的世界的决心。”欧洲理事会主席范龙佩则强调说，欧美自贸协定谈判的目的是“让欧洲和美国成为世界标准的设定者，这具有核心战略意义”。
分析人士指出，面对诸多新兴经济体在国际经贸体系中竞争力和话语权的提升，牢牢把握未来国际经贸规则制定的话语权和主动权是TTIP的重要目标。中国社会科学院世界经济与政治研究所国际贸易研究室助理研究员张琳指出，全球金融危机和欧债危机的双重打击使美欧经济低迷，当前启动自贸谈判对双方都是最快捷有效的经济刺激方案。
不过，由于涉及包括金融、食品等在内的诸多行业的监管、技术标准等方面的复杂事宜，专家普遍并不看好欧美自贸谈判前景。曾担任巴罗佐经济顾问团队成员的欧盟资深贸易专家、布鲁塞尔欧洲与全球经济研究所高级研究员安德烈·萨皮尔认为，欧美几乎不可能按目前设想谈成一个“真正重量级”的自贸协定。布鲁塞尔智库欧洲国际政治经济研究中心主任霍素克·李-牧山浩石指出，欧盟和美国在此前的贸易谈判很少、也不习惯做出让步，而这次欧盟和美国都需在谈判中做出诸多妥协，难度可想而知。
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