苯酚是多种化工产品的原料，传统上酚醛树脂是我国苯酚消费的第一大行业，占30%以上，其次是双酚A。随着下游行业的快速发展，对苯酚的需求量将不断增加，尤其是双酚A，其在苯酚消费量中所占的比例在今年逐步接近并超越了酚醛树脂。
本世纪初，我国苯酚行业还处在相对较低的水平，年产量不足30万吨，需求也不到50万吨。随着我国化学工业的发展，苯酚的生产逐步发展起来，截止2011年，国内的产量已达到近100万吨，消费量超过160万吨。2012年，利华益维远化工和建滔实有化工各自投产了在东营和扬州的装置，国内产能达到近150万吨/年，比2011年增长了40%。国内旺盛的需求使装置保持了较高的开工率，但无法满足需求，仍需要通过大量进口来平衡，2012年的进口量有近60万吨，约占国内总需求的35%。
鉴于我国苯酚市场需求在持续增长，未来有多套装置处于在建或规划当中，化工在线统计，未来三年新增产能近200万吨/年，预计到2015年苯酚装置产超过320万吨，远远超过了实际需求。如此无序扩张，将进一步加剧国内市场的竞争，国内苯酚市场行情将长期低位运行。这样的情况在2012年已初现端倪，苯酚市场行情经历了两个大的降价过程。这两个变化都是伴随着国内新增装置的投产，价格出现大幅下滑。分别对应的是4月建滔和10月山东利华益投产新装置。2012年两套大型装置的投产，使得国内苯酚市场供应大幅增加。同时，新产能为抢占市场份额，多采用低价倾销手段，进一步拖累了国内苯酚市场价格。
然而在国内苯酚产能快速扩张的同时，国内下游新增需求跟进明显滞后。2012年国内苯酚下游基本没有新增装置，2012年新增产能的配套下游装置均在2013年投产，导致2012年表观消费基本没有增长。
按照目前酚酮装置投产速度，下游需求跟进明显不足，苯酚国内供需平衡将存在较大的难度，绝对过剩的产能在随后的几年内都难以消化。原因有以下几个方面。
一是双酚A的发展并未如预期般快速增长。双酚A已成为拉动苯酚消费增长的主要动力，但2012年国内双酚A价格一直在成本线附近徘徊。价格随着苯酚价格的变动而涨跌，装置效益大不如前，装置经常处于开停车切换状态。双酚A下游PC价格走势亦如双酚A一样处于不稳定状态。目前国内双酚A装置产能已达72万吨/年，2013年还有多套与苯酚丙酮配套的双酚A及PC装置投产(利华益维远化工的12万吨双酚A、6万吨PC，长春化工的13万吨双酚A，南亚塑料的13万吨双酚A、10万吨PC)，但综合预计未来双酚A走势难显辉煌，新增产能有推迟开车的可能，因此对苯酚产业的支撑作用存疑。
二是另一主要下游领域酚醛树脂行业表现不佳。酚醛树脂行业常年开工率维持在60%~70%之间，节假日期间开工率更低，产品的利润空间狭小，销售情况更不理想。国家调控房地产行业及行业的长期微利运行，使得该行业新增产能微乎其微，发展后果堪忧。
此外，进口货将持续打压国内市场。目前，中国是全球苯酚的主要输入国。2012年中国平均每月进口苯酚4.9万吨，比上年已经降低22%。这是因为国内产能的扩张，使该年国内进口同比有明显减量，其中我国台湾地区、韩国、欧美市场缩量明显。目前我国内苯酚产品仍处于反倾销日落复审期间，但新加坡三井以及泰国PTT继续享有零反倾销，以及东盟零关税的政策。此外韩国LG化学也没有征收反倾销税。这些产地的苯酚产品无时无刻不在伺机向中国出口，同时日本及欧美苯酚还以来料加工复出口方式大量进入国内市场。因此，预计国内苯酚替代进口困难重重。
未来几年内，苯酚进口继续大幅减少的可能性不会太高，国内苯酚替代进口难度较大，打通苯酚出口通道以缓解国内产能过剩压力的难度将更大。
